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La construction des Arenes de Nimes date sans doute de la fin du 1er siècle de notre ère, à une époque où la ville faisait partie de l'Empire romain. On attribuait autrefois la fondation des Arenes de Nimes à l'empereur Auguste, qui fit beaucoup pour cette ville. Contrairement à ce que l'on a cru pendant longtemps, de récentes fouilles viennent de prouver que les Arenes de Nimes ont été construites entre 90 et 120 après J.C., et non un peu avant l'ère chrétienne : le Colisée de Rome, qui aurait servi de modèle, date à peu près de la même période.

La ville de Nîmes s'appelait alors Nemausus, du nom d'une source dédiée au Dieu éponyme, et depuis les années 20 avant J.C., c'était une colonie appelée la Colonia de Neausensis Augusta. Dans cette colonie, Auguste avait établi un plan d'urbanisme typique d'une ville romaine, construit de splendides édifices et créé une enceinte englobant plus de 200 hectares dont subsiste aujourd'hui la Porte Auguste. A l'époque de la construction des Arènes de Nimes, ses habitants avaient complètement adopté la langue, les lois et les coutumes des citoyens romains. Et comme la population de Rome, celle de Nemausus était passionnée pour les spectacles, en particulier par les chasses et les combats de gladiateurs. Mieux que partout ailleurs, les Romains avaient en effet appliqué dans la province de la Narbonnaise les devoirs du vainqueurs, ceux que le poète Virgile a résumés dans ses vers célèbres de l'Enéide : "Souviens-toi, Romain, que tu dois soumettre les peuples à ton pouvoir, organiser la paix, épargner les vaincus et dompter les rebelles".
Deux avant-corps de taureaux, émergeant d'un frontispice, rappellent déjà l'univers des corridas. Leur présence s'expliquerait par le goût de l'empereur Auguste pour cet animal, car ses ancêtres venaient de la ville qui l'honorait, Thurium.

C'est vraisemblablement au VIème siècle que les arènes de Nîmes furent transformées en forteresse par les Wisigoths. Les combats de gladiateurs sont interdits. Le castrum arenae constitue alors un refuge pour la population en cas de danger. C'est un véritable château fort, entouré d'un fossé. Au VIIIème siècle, les Sarrasins chassent les Wisigoths, avant que Charles Martel ne mette un coup d'arrêt à leur avance en 737. 

Au XIIème siècle, sous la suzeraineté des comtes de Toulouse, ce castrum devient le siège de la vicomté de Nîmes et de ses vassaux, "les Chevaliers des Arènes", et un château est édifié à l'intérieur du monument. Un véritable village qui comptait encore 700 habitants au 18e siècle, se développe à l'intérieur de l'amphithéâtre avec notamment la construction de deux églises, Saint-Pierre et Saint-Martin. Ce petit quartier desservi par des ruelles perdure jusqu'au début du XIXème siècle.
Au début du XIIème siècle, l'édifice cesse de jouer un rôle militaire lors du rattachement du Languedoc à la France. Le château entre dans les possessions du roi de France et ses représentants l'occupent jusqu'au XIVème siècle, avant d'aller s'installer dans un nouveau château construit sur l'emplacement de la porte d'Auguste. L'amphithéâtre abandonné est alors livré aux particuliers. Les constructions qui l'encombrent (maisons, château des vicomtes, les deux églises) subsistent jusqu'à la fin du XVIIIème siècle.
1786 marque le début du dégagement de l'édifice romain, prélude à sa restauration : maisons, château et chapelles sont démolis pour redonner au monument son apparence antique. Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que l'architecte Henri Revoil achève la restauration du monument.

Au moyen age le chateau des arènes ou castrum arenae est le siège du pouvoir du Vicomte de Nîmes c'est à cette époque que sont crées les chevaliers des Arènes, garnison militaire du château

Après la chute de l'empire romain, les arènes sont transformées en château fort, elles sont occupées par les Wisigoths, puis par les sarrasins qui sont chassés de Nîmes par Charles Martel en 737

Les arènes de Nîmes devinrent une ville dans la ville, des maisons furent construites sur la piste et les gradins, les arches furent fermées, plus de 700 personnes vivaient à l'intérieur des arènes qui possédaient deux églises, au XVIIIe siècle tout fut détruit pour rénover les arènes 

1853, première course de taureaux, à la manière espagnole et avec mise à mort, dans les Arènes de Nîmes
 
En 1813 le baron Rolland Préfet du Gard, demande au ministre de l’intérieur d’ouvrir les arènes au public pour lui donner sa distraction favorite en ces termes : " Le goût qu’a le public pour la course de taureaux est porté jusqu’à la fureur dans ce pays, et nulle part il n’existe aucun emplacement aussi magnifique que celui des arènes. "
Le ministre de l'intéreur par arrêté du 20 avril, autorise du 1er mai au 30 septembre, dans l'intérieur des Arènes, des courses de taureaux et autres spectacles, tels que danse de corde, manège, voltige, luttes, ascensions de ballons

La feria de Nîmes à été crée en 1953, d'abord celle de Pentecôte la plus connue qui dure 5 jours du jeudi au lundi de Pentecôte, animation, corridas, concert, bodéga, 1 million de personnes y viennent, moins connu mais tout aussi agréable la feria des vendanges mi septembre